气候模拟让“撒哈拉”年龄翻番

古地中海的变迁与撒哈拉沙漠的起源

撒哈拉沙漠，这片世界上最大的非极地沙漠，其起源一直令地质学家和气候学家着迷。而今，一项的气候模拟研究为我们揭示了这片沙漠可能的起源时间——距今700万年前。这一发现打破了我们对撒哈拉沙漠年龄的固有认知，将其历史向前推进了两倍的时间。

一直以来，撒哈拉沙漠都被认为是在距今约3百万至2百万年前形成的，大致与冰河时期席卷北半球的时间相吻合。一些令人着迷的线索不断挑战这一传统认知。在乍得北部发现的广泛分布的沙丘沉积物年代久远，据推测已有约7百万年的历史。从非洲北部海岸海底钻探出的沉积物中的尘埃和花粉数量的长期变化，也为这一地区始于距今约8百万年前的长期干旱提供了证据。

那么，究竟是什么原因引发了这一地区的干旱化呢？古气候学家张忠实及其团队经过深入研究，提出了一种新的理论。他们发现，这一事件的触发因素可能是古地中海的缩小。随着非洲构造板块的北移和大陆板块的逐渐改变，古地中海逐渐缩小，导致了气候模式的转变。这是一种更为深远、更为复杂的连锁反应，对全球气候产生了重大影响。撒哈拉地区的气候逐渐变得干燥，最终形成了今天我们所看到的沙漠景象。

这一理论不仅解释了撒哈拉沙漠的起源问题，也揭示了地球历史上大陆板块运动和气候变化之间的复杂关系。张忠实表示，这是一个令人兴奋的发现，它不仅为我们理解地球的演变提供了新的视角，也为我们预测未来气候变化提供了新的思考方向。未来的研究将更深入地这一领域的奥秘，揭示更多关于地球历史的秘密。