基因研究旅鸽灭绝世纪之谜

旅鸽：从繁盛到灭绝的惊人历程

曾经，旅鸽是北美数量最多的鸟类，甚至有人推测其在巅峰时期数量高达30亿只。这一壮观的景象由法裔美国博物学者John James Audubon通过绘画向我们展示。Audubon在1833年确认了旅鸽在北美大陆的数量之巨，描述过宽达一英里的旅鸽迁徙队伍连续三天遮天蔽日。

事实上，在19世纪早期，旅鸽可能是全球数量最多的鸟类。仅仅一个世纪之后，这些曾经的庞大族群便在野外灭绝。直到今天，人们只能在动物园的笼子里看到它们的身影。以Martha为例，这只旅鸽在1914年9月1日在俄亥俄州辛辛那提动物园去世，标志着旅鸽从异常繁盛到最终灭绝的转折点。

那么，究竟是什么原因导致了旅鸽的灭绝呢？最近的研究表明，其基因中可能已预写了这种兴衰周期。分子生态学家Hung Chih-Ming表示，旅鸽的数量并非一直如此庞大，它们可能经历了剧烈的种群波动。这项研究的第一作者Hung在明尼苏达大学鸟类进化生物学家Robert Zink的实验室进行研究，相关成果发表在《国家科学院院刊》。

回顾历史，除了人类过度的影响外，遗传学为我们揭示了更多关于旅鸽灭绝的谜团。早在2011年，Hung和他的同事在一次饭桌上的闲聊中便提出了这样的问题：为什么旅鸽会从全球数量最多的鸟类突然消失？他们的讨论深入了人类对野生动物的野蛮行为以及遗传学在此中的角色。究竟是什么导致了旅鸽的数量急剧下降？这是一个值得深思的问题。虽然旅鸽已经灭绝，但我们可以通过研究其基因和生态习性来更好地了解这一物种的历史和现状。我们也应该深刻反思人类对自然界的影响和责任，确保类似的悲剧不再重演。