中国历史上欧洲第一位驻华大使悲惨遭遇

早在葡萄牙人踏足中国海岸线之前，他们就已与经商的华人有过间接的接触。那是在1511年，葡萄牙名将阿尔布柯尔克率领一支由十七艘战舰和一千八百名勇士组成的远征军，向位于南洋贸易中心的马六甲发起进攻。当时，马六甲的统治者对商人庇护有加，却对中国商队施以重压，甚至企图趁乱掠夺停泊在港的中国商船。这些船只上的华人商贾主动与葡萄牙军队建立联系，表达了合作的意愿。尽管双方最终未能联手抵御共同的敌人，但华人凭借对当地情况的深入了解，向这些初来乍到的西方人透露了马六甲城内的状况和守军的情报，为双方的初次交流留下了良好的印象。

这些南下经商的华人并非普通的私自出海商贾。明朝为了严守海禁政策，长期禁止民间自发进行海外贸易。由于南洋地区的珍贵商品如胡椒等香料是中国无法自产的，因此在官方大规模停止远洋活动后，仍允许部分地方商人在官方庇护下定期前往南洋进行贸易。葡萄牙远征军在马六甲遭遇的华人商贾就是这种具有明朝官方背景的官商。他们每年定期出海经商，返回中国最大的对外港口广州后，不仅要缴纳相当于货物总价值20%的重税，还要向地方官员进贡贵重商品以示忠诚。除了作为官方特许贸易的经营者，他们还是明朝少有的能够传递国王信息的使者。在阿尔布柯尔克与华人商贾接触的第二年，中国商船如期返回马六甲，却没有带来国内产品进行交易。华商首领坦诚地告诉葡萄牙人，他们此次前来主要是为了探查马六甲局势，代表明朝官方进行情报收集。这些华商不仅传递了葡萄牙人所需的信息，更展现了明朝官方对于海外贸易和外交关系的重视和布局。在接下来的岁月里，葡萄牙与中国的交流逐渐加深，双方的关系也经历了许多波折和变迁。