恐龙木乃伊可能并没有那么罕见源于一个相对简单的干燥和放气过程

恐龙木乃伊的罕见之谜揭晓：源自干燥与放气的自然过程

恐龙木乃伊的存在长久以来一直令科学家们好奇。这种具有皮肤化石的恐龙化石因其稀有性和独特性备受关注。根据田纳西大学诺克斯维尔分校的Stephanie Drumheller及其同事于2022年10月12日在PLOS ONE期刊上发表的研究，恐龙木乃伊的形成过程其实并不像我们想象的那么特殊或复杂。

这一神秘的化石形成过程实际上源自一个相对简单的自然过程：干燥和放气。恐龙尸体的处理过程可能包括不完全的捕食和清理行为，这些行为在体壁上产生开口。这些开口允许液体和气体的逃逸，使得内部软组织的去除和与分解相关的液体和气体的排出成为可能。这个过程使得瘪陷的皮肤和其他软组织得以干燥并覆盖在骨骼上。

研究团队对来自北达科他州的埃德蒙顿龙恐龙化石进行了深入研究。他们发现这些恐龙的皮肤上存在着食肉动物的咬痕，这些咬痕是首个记录在化石恐龙皮肤上的未愈合损伤例子。尽管这些恐龙的尸体没有受到食腐动物的保护，但它们仍然形成了木乃伊。这是因为现代动物的尸体经常因食腐动物和分解者的活动而清空，只留下皮肤和骨头。这种不完全的清理过程可能会导致恐龙皮肤受损并暴露出内部组织，进而允许类似的干燥和掩埋过程的发生。

这项研究为我们揭示了恐龙木乃伊形成的奥秘，并将我们的理解推向了一个新的方向。这一过程可能比我们之前认为的要普遍得多，因为自然条件下的干燥和放气过程可以解释为什么一些恐龙皮肤能够得以保存并成为化石。这一过程对于理解生物遗骸的保存和化石化具有重要意义，也为未来的研究提供了新的视角和思路。作者将这个过程称为“干燥和放气”，这一现代尸体中的普遍现象，为我们揭示了恐龙木乃伊如何得以在相对普通的情况下形成。

研究人员指出，恐龙木乃伊的形成途径可能多种多样。对这些形成机制的深入了解，对于古生物学家如何收集和解读这种稀有且信息丰富的化石至关重要。北达科他州地质调查局的高级古生物学家克林特-博伊德进一步补充说，达科他州不仅为我们展示了部分清理过的尸体上可能保存有如皮肤这样耐用的软组织，而且这些软组织还能提供独特的来源信息，让我们了解其他动物在尸体死亡后的互动情况。

这些化石所蕴含的信息不仅丰富，而且极为珍贵。对于古生物学领域的研究人员来说，这无疑是一份宝贵的资料。通过对这些化石的研究，我们可以更深入地了解恐龙的生活状态、生态环境以及与其他生物的互动关系。这些化石也有助于我们理解生物体的死后变化过程，以及不同环境因素对尸体腐烂过程的影响。这份独特的化石证据为我们揭示了一个充满未知的世界，让我们对远古时代的生物有了更深入的了解。