美国宇航局新视野号航天器数据测量星际介质有

在太空探索的壮丽旅程中，人类制造的航天器无疑是宇宙中最耀眼的探索者。在这之中，两个旅行者号航天器尤为独特，因为它们是人类迄今为止唯一进入星际空间的航天器。长达30多年的漫长旅程，让它们得以穿越冥王星轨道，跨越太阳影响力所及的最后边界，最终进入那片被称为星际空间的神秘区域。

这片广袤无垠的星际空间，是宇宙大爆炸留下的遗迹，包含着来自数亿恒星的粒子。而关于这片星际空间的探索，最近的一项研究为我们揭示了更多关于其特性的秘密。这项研究依赖于美国宇航局“新地平线”号航天器收集的数据，尤其是关于星际介质的一个重要属性——厚度的考察。

新的数据令人震惊，显示星际介质中的氢原子数量比一些早期研究预测的要高出40%。这些发现与其他测量结果相结合，为我们描绘了一个全新的星际空间图景。太阳周围存在一个被称为日光层的磁区，它像一道屏障一样保护着我们的星球，使我们在高磁区周围漂浮时免受辐射和星际气体的侵袭。

日光层虽然能够排斥带电粒子，但却允许大约一半的局部中性星际气体通过。科学家们将其比作在浓雾中奔跑和取水，形象地描绘了这个过程的场景。当这些星际气体在日光层内移动时，它们会受到阳光和太阳风粒子的撞击，导致电子损失并转化为带正电的“拾取离子”。

尽管经历了这样的变化，“拾取离子”仍然保留了星际介质的特性。NASA并未直接观测到星际原子，但通过观测“新视野”号上的拾取离子，我们可以间接了解星际介质的性质。自2006年开始在太空工作的新视野号，与冥王星会合已有五年之久，期间拍摄到了这颗矮行星的首张特写照片。值得一提的是，该航天器上还搭载了一个名为SWAP的仪器，用于探测拾取离子并区分它们与正常太阳风的不同。SWAP仪器所探测到的拾取离子的数量为我们揭示了星际介质中雾的厚度。在深邃的宇宙中，“新地平线”号航天器的探索成果不仅增加了我们对宇宙的认识，也让人类对于未知的星际空间有了更深的理解和想象。