南非打造过渡飞机：融合电动VTOL和涡轮发动机优

据外媒Beta.COM报道，南非的Pegasus Vertical Business Jet（简称VBJ）正致力于开发一种集远程、高速涡轴巡航模式与无人机式垂直起降（VTOL）能力于一体的过渡飞机。这家公司看到了随处可着陆的eVTOL车型的便利性和实用性，并希望为直升机和商务机用户提供一种速度更快、航程更远的选择。

为了实现这一目标，VBJ选择采用一对涡轴发动机和最大可达2040公斤的燃料，以克服大型、重型和低密度电池组的缺点。如果通过传统跑道起飞和降落，该飞机可借助燃料飞行长达4400公里，续航时间约为6.6小时。当VBJ利用垂直升力风扇起降时，虽然带来了在屋顶直升机场、偏僻地点、石油钻井平台、高尔夫球场或超级游艇上的灵活降落能力，但同时也意味着燃料消耗的增加，续航里程将缩短至不到上述数值的一半。

这款飞机的巡航时速高达480英里（约772公里/小时），机舱设计注重乘客的舒适度，安静到6名乘客和1名飞行员可以在机舱内清晰交流。Pegasus团队经过8年的研发努力，最近对一架小型原型机进行了升力、着陆和悬停测试。虽然看起来与带机身的电池驱动无人机相似，但VBJ的技术创新在于其采用的涡轴发动机和燃料系统。

Pegasus表示，公司接下来的计划是制造两架1/4比例的原型机。公司CEO Robbie Irons告诉Aerospace Africa，他希望能在五年内制造出全尺寸的飞机并开始投入使用。工程团队认为这一过程可能需要六到八年时间。至于价格方面，这款飞机显然将定位于高端市场，即使是对于最富有的0.01%的人群来说，其费用也非寻常公务机可比。对于商务舱乘客而言，费用更是高昂。

获得美国联邦航空局（FAA）的认证是Pegasus面临的关键挑战。公司表示将在12至18个月内争取获得认证，但颁发这样一种新型飞机的认证将非常昂贵，与过渡的eVTOL的认证成本不相上下。认证过程可能会成为一个巨大的障碍。尽管如此，Pegasus的愿景是为高空飞行者提供一种未来过渡飞机的选择，其技术创新和灵活性将吸引那些寻求高效、便捷和奢华旅行体验的客户群体。