美航天飞机最后飞行任务曝光

据外媒报道，服役近三十年的发现号航天飞机将在今年九月迎来其荣耀生涯的终点。随着它的离去，美国将暂时失去向太空运送宇航员的能力。为了弥补这一空缺，宇航局计划在不久的将来依靠俄罗斯的联盟号飞船完成太空探索任务。而在航天飞机退役前的最后一次飞行任务中，还将有四次重要的飞行任务等待完成。

今年二月，奋进号航天飞机成功升空，拉开了今年航天飞机退役飞行的序幕。此次任务成功为空间站安装了宁静号节点舱和一个观测台，这个观测台能让宇航员对地球、其他天体及航天器进行全景观测。如今，发现号航天飞机正稳稳地矗立在肯尼迪航天中心的39A发射架上，等待着预定的四月五日发射升空。此次任务将搭载一个多功能后勤舱进入空间站，这个后勤舱如同一个大型储藏室，里面装满了用于空间站实验室的科学研究架。宇航员将在此次任务中进行三次太空行走，完成一系列重要任务，包括更换氨水箱、取回空间站外部的日本实验舱以及更换陀螺仪等。

紧接着在五月，另一艘航天飞机将执行一项为期12天的任务，向空间站运送集成货舱以及俄罗斯制造的迷你研究舱。此次任务中，宇航员同样将进行三次太空行走，在空间站外部安装备用零部件，包括六块备用电池、一个用于Ku波段天线的桁架总成以及为加拿大机械臂准备的零部件等。除此之外，散热器、气闸、欧洲机械臂、俄罗斯多功能实验舱等部件也将搭乘亚特兰蒂斯号进入空间站。

七月，奋进号航天飞机将再次飞向太空，执行一项为期十天的任务，向空间站运送一系列备用零件。由于空间站周围太空垃圾数量的增加，此次任务中还将安装微流星体碎片防护盾，这是一项非常重要的工作。

九月初，“发现”号将执行最后一次飞行任务，此次为期九天的任务中，“发现”号将向空间站运送最后一个快速后勤运输装置以及其他重要零部件。这将标志着航天飞机的第134次飞行和第三十六次飞往空间站的任务的圆满结束。后勤运输装置有助于提高空间站的货物储存空间。多年来，为了完成空间站的组装工作，宇航局在航天飞机上投入了巨额资金。未来空间站的命运备受关注，目前正在评估各种可能性并计划延长其服役时间至本世纪二十年代。总统奥巴马将在白宫支持会议上发表演讲，阐述对于美国太空探索未来的新愿景和争议中的发展道路。据报道火星将成为太空探索的新目的地之一，而进军火星将有望激发国民的热情并鼓舞航天业从业人员的士气争取到关键政治盟友的支持。佛罗里达州参议员比尔纳尔逊作为宇航局载人航天飞行计划评审委员会领导人之一和该州最高领导人之一具有举足轻重的地位。此次会议有望为美国太空探索的未来指明方向并激发更多关于太空探索的讨论和合作机会的出现。